En una interfaz, cada opción adicional tiene un costo. La Ley de Hick lo describe así: cuantas más alternativas tiene una persona, más tarda en decidir. Es una de las leyes de UX más citadas y se lleva bien con la Ley de Tesler: la complejidad no desaparece, pero sí puedes decidir cómo y cuándo mostrarla.
Qué dice la Ley de Hick
También se conoce como Ley de Hick-Hyman, por los psicólogos William Edmund Hick y Ray Hyman. Hick planteó la idea en 1952 y Hyman la extendió. Según la Interaction Design Foundation, el tiempo para decidir crece de forma logarítmica con el número de opciones: el aumento se vuelve menos marcado a medida que se suman más.
Es decir, duplicar las opciones no duplica el tiempo, como explica ThinkInsights. Además, Hyman mostró que el tiempo de reacción depende de la incertidumbre del conjunto de opciones y no solo de cuántas se ven. Con el mismo número de opciones, la decisión puede ser más lenta o más rápida según cómo estén organizadas.
Cómo aplicarla en UX/UI
- Agrupa opciones relacionadas. Reducir opciones no siempre es eliminarlas. Puede ser agruparlas en submenús o categorías para que haya menos opciones visibles a la vez (Think Design).
- Baja la cantidad de opciones con el mismo peso visual. Con menos alternativas igual de prominentes, las personas deciden más rápido y con más seguridad (Think Design).
- Simplifica la navegación. Un menú con menos opciones de primer nivel y el resto agrupado es el ejemplo clásico (Octet Design).
- Muestra lo pertinente. La relevancia de cada opción para la tarea también influye en cuánto tarda alguien en decidir (Think Design).
Lo que la Ley de Hick no dice
No significa que menos opciones sea siempre mejor. Según ThinkInsights, tampoco implica que toda decisión deba reducirse a un solo clic. Y para Think Design, el número de opciones no es el único factor: también pesan la complejidad de cada una, su relevancia para la tarea y cómo se presentan visualmente.
Octet Design recuerda además que simplificar no garantiza un mejor resultado: si cada decisión hace avanzar muy poco al usuario hacia su objetivo, el efecto puede ser el contrario al buscado.
Cómo se relaciona con otras leyes de UX
La Ley de Tesler dice que la complejidad no se elimina, se redistribuye. La de Hick te da un criterio para mostrarla: ordenada, por grupos y de a poco.
Si quieres seguir con más leyes de UX, revisa la Ley de Fitts, sobre el tamaño y la distancia de los botones, y la Ley de Jakob, sobre por qué tus usuarios esperan que tu producto funcione como los demás.
Conclusión
Aplicar la Ley de Hick no es quitar opciones al azar. Es decidir cuáles van primero, cuáles se agrupan y cuáles pueden esperar, para que quien usa tu producto llegue más rápido a lo que vino a hacer.
Fuentes verificables en la investigación